昨年の暮れ、当社の協力会社各社を招いて忘年感謝パーティーを開いた。前年に続き今回もコンラッドホテルの宴会場を借り切っての華やかな楽しいものになった。当社の職員も嬉しそうであった。そのパーティーの冒頭のこと。当社の女性スタッフの岡崎さんがマイクを持った。「これからエアロファシリティー社の忘年感謝パーティーを開催します。私は本日このパーティーの進行役を務めます岡崎と申します。どうぞよろしくお願いいたします。」と言った。嬉しかった。「さすがオカザキ！」と感心した。◆最近は「進行役を務めます・・・」とはなかなか言えない。結婚式であろうが謝恩会であろうがアカデミー賞授賞式であろうが司会者はなぜか必ず「本日の進行役を務めさせていただきます〇〇です」と妙な日本語を使う。◆「いたします」という美しい謙譲語がある我が国の言葉がいつのまにか「させていただく」といううわべだけの妙な謙譲語に駆逐されてきている。使う本人は丁寧なつもりであろうがそれを「おかしい」と思う常識人も多いだろう。◆この「させていただく」という変な日本語が普及したのはいつごろからなのだろう。私の記憶では26,27年ほど前か。当時通勤に利用していた西武線、ホームのアナウンスでそれまで「ドアが閉まります」と言っていたのがある日「ドア閉めさせていただきます」に替わった。私は「バカじゃないの？」と思ったことを思い出す。

あけましておめでとうございます。今年も「スカイアゴラ」をよろしくご指導お願いいたします。◆「なんとなく　今年は良いことあるごとし　元日の朝　晴れて風無し」・・・箱根で元旦を迎えた私は露天風呂から初日の出を拝みながら啄木の歌を口ずさんでいた。晴れて風のない元旦には毎年この短歌を口にしている。本当に良い年になってほしい。◆元旦におせちをいただきながら「元旦というのはね、元日のことではなく元日の朝のことなんだよ」などと息子（慶応大学３年生）娘（社会人４年生）に講釈を垂れていた。ふと啄木の歌を思い出し「なんとなく今年はよいことあるごとし・・・・この続きは？」と下の句を息子、娘に問うた。双方とも「知らなーい」との返事。「今どきの慶応生はこの歌も知らないのか・・・」私は不満だったが優しく下の句を教え解説した。彼らは「へえー、そうなの」と言ったが興味なさそうだった。◆おせちの中に「なます」があった。娘が「わーい、なますだ。私、なます大好き」と言って嬉しそうに食べていた。すると「なますってなんなの？」と慶応３年生が聞いてきたので、また少し講釈を垂れた。そしてうるさい教授がまた質問を出した。「何に懲りて膾（なます）を吹くの？」・・・慶応３年生と社会人４年生はまたしても「知らなーい」◆啄木の歌も、「羹（あつもの）に懲りて膾を吹く」も知らない慶応３年生がすでに複数の企業から内定をもらっているという。正月早々、日本の将来が不安になった。◆ふと救いの言葉が見つかった。「そうだ、キミたちは『ゆとり教育』で育ったからな。ダメだな、『ゆとり教育』なんて」。そう言った私に社会人４年生がすぐに反論してきた。「おとうさん、私たちは『ゆとり教育』じゃないよ。円周率は３．１４って習いました」だと。◆我が家の教育水準が低すぎたようだが、それにしても「ゆとり教育」の弊害は大きいと今更ながら思った。「3.14」はともかく彼らはまさに「ゆとり教育」時代に義務教育を過ごしていた。◆正月早々、グチになったが、まあまあ平和な年明けではあった。

最近は一人で地方に出張することはめったになくなった。それでも部下を連れ２,３人での出張が時々ある。出張の楽しみの一つは当地の食事であり当地の人との出会いである。私には特技がある。店の前を通り、暖簾をみただけで「この店は美味そうだ」と分かるのだ。うまい店、感じの良い店は店前に独特のにおいがある。◆一人、二人で入るときはなるべくカウンターに座る。カウンターの向こうで調理する主人や女将とすぐに仲良くなれる。良い店だと思ったら浮気をせず次回出張でもまたその店に顔を出す。じきに馴染みになる。そこから長い付き合いになることもしばしばあった。少なくともその土地の良い思い出になる。◆当社の若い連中に出張先の夕飯に関して聞いた。ほとんどの者がコンビニ弁当を買ってホテルの自室で食べているという。情けない。彼らは「道草」をせず、コミュニケーションを放棄し、そしてそこに転がっているチャンスを見逃している。もったいない。彼らにとっては釧路も秋田も広島も熊本も「ほとんど同じ」になる。わずかなカネは残るが大きなチャンスを逃している。◆昨夜、協力会社の社長と銀座の寿司屋で会食し別れた後、当社の役員とふたり銀座の小さなバーを覗いた。ちょっと「道草」していこう、とその店に入りカウンターに座った。ひょんなことから隣に座っているのが日本を代表する某大病院の病院長であるM先生だと紹介された。そしてその病院長M先生はついさっきまでこれまた日本を代表する航空医療学会のトップK先生と飲んでいた、という。私と仲良くなった病院長は携帯電話で航空医療学会のK先生に連絡された。やはり道草大好きのK先生は「ほいじゃ僕もそっちへ行きますわ」と品川のホテルから再びタクシーで銀座の小さなバーまで出てきてくださった。◆深夜１２時まで、楽しい、どうでもいい、「粋」な会話が続いた。

昨日のこの欄で「穏やかな夜」と題して星新一のクリスマスに関するショートショートに触れた。それを読んだ故郷で中学校の校長をしているＳ君からメールが届いた。彼の許可は得ていないが転載する。◆「今日24日は終業式でした。クリスマスイブの日、ブログの『穏やかな夜』を読み、星新一の物語と、ケストナーの『飛ぶ教室』の話を繋げて今年最後の職員会議の話にしました。聖夜の穏やかな夜、争いの無い地球を見た宇宙人は侵略をやめて帰っていった。（星新一）しかし、そんな夜でさえ家族の愛を受けることができなくて淋しい思いをする子どもがいる。あえて言うなら教師の愛はそういう子どもの為にこそあるのではないか。この人が正義と愛を教えてくれた（以上ケストナー「飛ぶ教室」紹介）とそういう子どもにこそ出会いを作る教師になろうではないか …。と。（後略）」◆Ｓ君は私の中学時代の同級生。東京の高校に進学した彼は私の上京と入れ替わるように故郷に帰り教師になった。常に子供たちのことを思い、考え、悩む心優しい教師になり校長になった。誇らしい私の親友である。◆Ｓ君のメールは「色々ありましたが、穏やかな夜を迎えられる一年ではあります。」で終わっていた。◆数年後、お互いが６０歳になったら、一緒にスコットランドにゴルフ旅行に行こうと計画している。

私の生き方、仕事の仕方の芯は「義理」と「道徳」。お世話になった方々へは恩返しをする。決して裏切ってはならない。人様に後ろ指を指されるようなことをしてはいけない。ズルをして儲けてはいけない。実業で、相手から「ありがとう」と感謝されなければ儲ける意味はない、と常々思っている。社員にもその意識を求めている。◆この「義理・道徳」に続いて「美・粋」そして「遊び心・道草精神」が私の芯になっている。「間違いなかった」、と思っている。◆「義理・道徳」は説明すれば部下たちは理解してくれる。恐らくそれを実践してくれているであろう。だがそれからの「美・粋・遊び心・道草」は難しい。私から見たら「美・粋」に興味を持っている部下はわずか。「なぜもう少し気を使わないの？」言いたくなるのを我慢している。「遊び心・道草精神」がどれだけその人を魅力的にするのか分かっているのは実際に道草をしてきた６０歳前後の方々のみ。若い人は道草をしない。遠回りをしてしまうと後悔ばかりしてそこから何かを学ぼうとしない。自分がしてきた道草を「時間を浪費してしまった」と焦っているようにしか見えない。情けない。◆どこかの総理大臣が訳も分からず「不要不急のものは一切作らない」などと言ってからおかしくなった。せっかくある立派な公園の噴水が止まったときに私はひどく腹を立てた。腹を立てる自分が正しい、と思っていたが多くの若者はあっさりその事態を受け入れていた。情けない。◆先日、当社の若手職員と食事した。出張先の食事について尋ねると「コンビニで買ってホテルの部屋で食ってます」と彼は答えた。もったいない。彼はわずかのカネを浮かせるために多くの出会いとひらめきを放棄している。◆「それはやめろ」と注意した。深くは言わなかった。

毎年この時期になると思い出すエピソードがある。多分、昨年も今頃、この欄にそのことを書いたと思う。◆九州大学に入学した私は一般教養で「論理学」を受講していた。講師はまだ若い森俊洋先生だった。当時は助教授だったと思うが、彼は大学の先生っぽくなくスマートでかっこよかった。その森先生と昼休みに大学の近所の喫茶店で偶然お会いした。決して真面目な学生ではなかったが先生は私のことを覚えてくださっていた。「キノシタ君だったね。悪いけどあとで私の教官室に来てくれませんか」・・そんな話し方だったろうか。◆「なにごとだろう？」と教官室を訪ねると森先生は笑顔で迎えてくださった。「キノシタ君、僕がお世話になっている方の娘さんの勉強をみてあげてくれませんか？」・・苦学生の私にはありがたい話だった。そうして私は高校二年生のＳ子ちゃんの家庭教師になった。「夕食付、１回２時間で２５００円、交通費込」ということだった。悪くない条件だった。◆Ｓ子ちゃんの自宅は私のボロアパートからバスで３０分のところにあった。その日はとても寒い日だった。授業を抜け出して麻雀を楽しんでいたが途中でやめＳ子ちゃんの自宅へ向かった。Ｓ子ちゃんは英語は学校一の成績で問題なかったが数学と国語が苦手だった。私は、その数学と国語を易しく丁寧に教えていた。私の自慢話だが、Ｓ子ちゃんに限らず私から家庭教師を受けた子供たちはみな成績が急上昇した。「オレにもこんな家庭教師がついていたらオレは間違いなく東大現役合格だったのになあ」などと思ったものだ。◆話を元に戻そう。その寒い日のＳ子ちゃんの家庭教師を終え、小雪の舞うなかバス停に急いだ。ほんのちょっとの差でバスに乗り遅れた。次にバスが来るまで２０分間待たなければならない。寒い。バス停はパチンコ屋の隣だった。私は暖を求めてパチンコ屋に入った。◆楽しい友人とのマージャンを途中で抜け、寒い中、２５００円のアルバイト代を稼ぐためにバスに乗ってはるばる家庭教師に来た私は暖を取りにはいったパチンコ屋で３０００円摩ってしまった。後悔し、自己嫌悪に陥り、うなだれて寒い中バスを待っていたあのときの気持ちを忘れない。私が「おカネの大切さ」を強く意識した最初のエピソードだ。（※Ｓ子ちゃんは上智大に進み今は医者の奥さんになっていると聞いた。森先生は定年で大学を退官されたようだが毎年、年賀状での挨拶だけは続いている。）

一度お正月を海外で迎えてみたい、と思っている。まだ叶わない。芸能人やスポーツ選手を始め多くの方々がハワイやグアムなどで新年を迎える。うらやましい。◆３０歳代の終わり、ある会社の取締役航空事業部長であった私はやっとの思いで事業部のリストラを終えた。会社のオーナーと社長からねぎらいの言葉をいただいた。この先はどうなるか分からないものの大きな仕事を終えた安堵のようなものを感じていた。事業部長になってからの３年間、殆ど家庭のことを顧みる余裕がなかった。そこでその年の年末、罪滅ぼしの意味もあり、思い切って海外旅行に行くことにした。小学生の娘と幼稚園生の息子を連れた一家四人で正月を海外で迎えようと思った。それくらいの贅沢は許されると思った。できればハワイがいい。◆甘かった。一家四人がハワイで正月を迎えるのには私の予算の２倍が必要だった。ハワイを諦めた。計画変更し旅先をサイパンにしたがまだ予算オーバーであった。結局２７日出発、３０日帰国になった。正月は国内だった。それでも楽しかった。嬉しかった。家族と一緒に年末を楽しんだ。◆翌年、家人のパスポートの期限が切れた。彼女は「来年は海外で年越しできるのかも」と思ったのかもしれない。１０年間パスポートに更新した。私はその年に今の会社の創立に向けて動き始める。また苦しい毎日になった。忙しいばかりの、不安いっぱいの日々が続いた。家庭のことを顧みる余裕を失った。◆１０年後、寂しそうにパスポートを見つめながら「あーあ、このパスポート、一度も使うこと無かったわ」と家人が言った。驚いた。「えっ！一度も海外に出なかったの？」・・仕事で何度も海外に行っている私は申し訳なく思った。聞くと家人は「日光より北に行ったことがない」とも言った。再度、申し訳ないと思った。◆さらに数年が過ぎた。少しは楽になった。◆今年も「海外で年越し」は叶わないが、それでも家族四人で箱根で正月を迎えることを計画している。昨日、娘が２６歳の誕生日を迎えた。とりあえず平和。

今年、手に入れたモノで最も満足しているのがソニーのハイレゾウォークマン。通勤電車の中でイヤホンで音楽を楽しむようになった。それまではバカ面した若者が電車の中でチャカチャカとノイズをまき散らしているのに腹を立てていた。バカ面した若者のようになりたくないので音量は控えめにして聴いているのだが実はこのイヤホンは大音量で聞いても全く音漏れしないようにできている。さすがはソニー、大したものだ。◆車の運転中も「ブルーツース」という機能を使えばウォークマンを車のスピーカーで楽しめる。渋滞にはまるのも苦痛ではなくなった。音楽を楽しむ時間が増えた。なんだか心にも余裕ができてきたような感じがする。◆今朝の通勤電車、私は銀座で降りオフィスのある新橋まで音楽を聴きながら歩いた。ウォークマンを適当に操作し、偶然流れてきた曲を楽しもうと思った。懐かしい曲が次々と流れてきて、あっという間に新橋についてしまった。◆「ひこうき雲」「魔法の鏡」「卒業写真」、続いて「八月の濡れた砂」、そして「春夏秋冬」。懐かしい大好きな曲が続いた。適当にいじって聴き始めたのだが、アイウエオ順で並ぶ「歌手別」の「ア」の最後にいた荒井由美から石川セリ、そして泉谷しげると続いていたのだ。◆もうすぐ今年も終わり。私は悲しいかな夢を抱くことが下手な性格で、未来を空想することはあまりなく、過去への思い出の旅を楽しむことが多い。歳を重ねればそれだけ思い出は増えてくる。それだけ夢は減ってくる。来年の今頃、また少し楽しい思い出が増えていればいいな、とほんの少し未来を空想してみた。

私が入学した頃の九州大学の土木工学科は４０名の教室だった。隣の水工土木工学科も４０名。この「土木」と「水工」を合わせて土木系学科と言っていた。今はもう無くなった。代わりに「建設都市工学科」や「工学研究科」などが生まれた。「土木」という言葉の持つイメージが悪い、というのが原因だそうだ。時代の流れか。寂しい。◆私の同期入学の土木４０名、水工４０名は学生当時からとても仲が良かった。そしていまだにずっと仲良しである。九州と東京で年に何度も同窓会を開く。先日も我が社のすぐ近所、新橋「浪漫亭」で忘年同窓会を開いた。８０名のうち１５名が参加するのだから非常に高い出席率であろう。母校のある福岡から遠く離れたこの東京で１５／８０は立派な数字だろう。◆その同窓会、毎回くだらぬテーマを決めて近況報告をする。今回は実にくだらぬがこの年になると深刻なテーマでもある「まだ朝勃ちするか」そして「カミサンと同じベッドか」さらには・・・と話が進んだ。各人の報告を皆が大笑いで聞いていた。５６歳～５８歳の１５名。もちろんみんな昔の若さがない。「毎日、朝勃ちするよ」と言う者は一人もいない。「ここ数年、朝勃ちしたことがない」と言う者がいた。うなずいている者がいた。半分以上の者が「ほとんどしない」「たまに朝勃ちしてもおしっこしたらおしまい」で納得していた。涙を流して笑っている者もいた。◆「良かった。疲れているのはオレだけじゃないんだ」と私は少し安心した。◆驚いたのはいまだに奥さんと仲良く、たまに〇〇しているという者が２名いたこと。この話は家人に聞かせるわけにはいかない。